В глухом селе, на одном дворе появился котёнок. Серый, полосатый, пушистый. Хозяева у него были обычные - не богатые не бедные, но и не очень приветливые. Стал котёнок расти не по дням, а по часам. Вот уже он с барашка, вот уже с телёнка. Сначала хозяева хвалились им перед соседями, мол, ни у кого такого кота нет, как у нас! А потом призадумались. Бывало ляжет мужик на печь, а кот полезет туда же греться, да хозяина и столкнет ненароком. Или замурлычет так громко, что все кринки с полок попадают и в осколки — хозяйка плачет. Кормить его тоже накладно стало, а всех мышей в селе он переловил.
Говорит мужик:
- Если бы ты был богатырский конь, я бы на тебе поля пахал. Если бы ты был богатырский конь, я бы на тебе товары возил. И получал бы прибыль. А зачем мне богатырский кот?
И выставили кота за дверь. Тот вздохнул.
- Что ж, пойду своё счастье искать. И у меня, кота, своя доля есть.
И отправился в путь-дорогу. Через леса дремучие, через поля широкие вышел к стольному граду. Велик стольный град, стены высокие, за стенами и дворцы, и хаты, и рынки. На главной площади возле церкви добрые люди таскают друг друга за бороды, бранятся — царя выбирают. Посреди стоят несколько бояр и народ улещивают.
- Коли я буду царём, - говорит один. - То пойду тотчас войной на соседей и землёй прирастать будем.
- Хватит, - кричит народ, - навоевались. На своей бы земле разобраться.
- Коли я буду царём, - заявляет второй боярин, - то напротив — лишние земли раздам, меньше будет забот.
- Не ты собирал, не тебе и раздавать! - Народ возмущается.
- Коли я буду царём, - молвит третий боярин. - То открою бессчётно кабаков и приглашу скоморохов, день и ночь будете пить и гулять.
- Кто не работает, тот и не ест. - Отвечает народ.
Измучились люди добрые, никак не решат, кому быть царём, а без царя какое царство? Наконец один мужик говорит:
- В малой каморе при церкви живёт старый старичок, славится мудростью, давайте спросим у него совета и по его слову всё сделаем.
Пришёл народ к каморе, стал ломиться к старичку. Тот вышел, борода белая, глаза светлые и зоркие:
- Чего вам надобно, люди добрые?
- Не можем царя выбрать. И раньше один другого хуже были, а теперь и подавно некому верить.
Старичок подумал и говорит:
- А вы поставьте царём — кота!
- Как же так? Отроду такого не бывало, чтобы кот правил.
- А вы посудите сами, - объясняет старичок. - Прежний царь только и знал, что золото на своих друзей тратил, а коту золото не нужно, казну расхищать не станет. Прежних царей соседние цари ненавидели и беспрестанно войны вели, но кто же будет коту войну объявлять, на смех себя выставлять? Прежним царям всё бы в тюрьмы людей сажать да в каторгу ссылать, а кот о таком и не ведает.
Послушали люди старичка и говорят:
- Отчего не попробовать? Хуже не будет. А какого же кота выбрать?
И снова приготовились спорить. Но старичок указал им на нашего кота - тот, огромный, лохматый, сидел в стороне.
- Вот это да! - Подивились люди. - Есть у нас царь-колокол, есть царь-пушка, будет и царь-кот.
Взяли они дружно кота на руки и понесли во дворец. Накормили, напоили, на трон посадили. Кот замурлыкал, с бояр шапки слетели. Стали коту кланяться. Кот народу нравится. А чтобы толковать, что новый царь прикажет, приставили к нему старого старичка.
Только боярам царь-кот не по душе пришёлся, каждый хотел его место занять. Даже яд в яства сыпали, но кот чуял и не ел. Зато старого старичка извели. Плохо стало коту. Бояре кричат на него: "Брысь!" Посохами машут.
- Устал я на царстве, - думает кот. - Пусть люди между собой грызутся.
Однажды ночью поймал во дворце последнюю мышь и ушёл, куда глаза глядят.
Долго ли коротко ли, настала осень, потом зима. Оказался кот в Диком поле.
Мороз, пурга.
- Ни еды, ни тепла, тут мне, коту, и смерть пришла, - подумал бедный кот, свернулся в клубок и глаза закрыл.
Вдруг земля задрожала. Глянул кот — а над ним на коне богатырь. Это старый казак Илья Муромец со службы возвращался.
- Что за зверь? Вот так диво! - Присмотрелся Илья Иванович и подивился. - Есть у меня богатырский конь, есть богатырский меч и богатырские хоромы, только нет у нас с хозяйкой богатырского кота. А без кота дом — сирота!
Взял он кота за шиворот, посадил в перемётную суму и повёз домой.
Стал наш кот жить-поживать, петь-пировать, на печи почивать. Все коты ему завидуют.
! Орфография и стилистика автора сохранены
